Vier welgestelde vrouwen (Paulina, Cornelia, Constance en Marianne) spelen een kaartspel in de salon van Marianne. Buiten onweert het.
Marianne
Jouw beurt.
Constance legt een kaart op. Cornelia grinnikt en legt er een betere kaart bovenop
Constance
Gesjoemel, zeg ik je.
Marianne
Jij let gewoonweg niet op. Paulina?
Paulina legt een kaart op.
Paulina
Ik heb vandaag een aanzoek gehad.
Cornelia
Zo snel al?
Tijdens het gesprek gaat het kaartspel door.
Constance
Iemand moet de eerste zijn.
Marianne
Wie was het?
Paulina
Friso van Vaart. Hij beheert meerdere textielfabrieken in Leiden.
Marianne
Krimpmarkt. Niet doen.
Cornelia
Wat doet hij hier, dan?
Paulina
Mijn buurvrouw is zijn zus. We zijn er eens tegelijkertijd blijven eten. Sindsdien kwam hij vaker langs.
Constance
Romantisch. Hoe ziet hij eruit?
Paulina
Hij heeft een goede basis, heldere ogen. Maar zijn huid is oneffen.
Cornelia
Syfilis. Niet doen.
Constance
Wat denk je als je je een gezamenlijke toekomst inbeeldt?
Paulina
Hmmm. Een degelijk leven, tevreden, maar met mijn leukste jaren achter me.
Constance
Deprimerend. Niet doen.
Paulina
Ja, wat moet ik dan?
Cornelia
Niet mokken. Slecht voor je hoofdhuid.
Constance
Ze staan in de rij voor je, hoor. Er komen er nog voldoende.
Marianne
Ik kan er zo drie noemen.
Cornelia
Ik wel vijf.
Paulina
(Sceptisch) Doe dan.
Cornelia
Mijn neef, Willem. Willems neef, Lodewijk. Willem en Johan, twee neven van mijn man, Willem. En als je op zoek bent naar iets jongs, heeft Willem nog wel een veelbelovende pupil. Ik weet alleen even niet meer hoe hij heet.
Constance
Paul, jij bent mooi, jong, hebt laten zien dat je kinderen kunt baren –
Paulina
Niet in leven houden –
Cornelia
Dat komt nog wel.
Constance
Je bent rijk, ervaren maar nog wel jong genoeg om mannen het hart op hol te brengen.
Cornelia
Of het hoofd.
Marianne
Of het geslacht.
Paulina
Marianne!
Marianne
Waarheid is waarheid.
Paulina
Ik zit te denken aan Willem Koreveld.
Cornelia
Is dat niet je neef?
Paulina
Achterneef. En achter-achterneef geloof ik. Verder weet ik het niet.
Cornelia
Gezond? Niets geks in het bloed?
Paulina
Niets geks in de familie. Ik had een melaatse overgrootmoeder, maar ik geloof dat dat niet de overgrootmoeder is die we gemeen hebben. Mijn opa, de broer van zijn opa, is 73 geworden.
Cornelia
Klinkt goed. Rijk?
Paulina
Zeker. Heeft de handel van zijn grootvader overgenomen.
Marianne
Veel op zee?
Paulina
Dat wel, al heeft hij daar ook zijn mannen voor.
Marianne
Niet slecht.
Constance
Knap?
Paulina
Ontzettend. Wel kalend, maar dat zit in de familie. Hij kan zijn pruik gewoon ophouden, wat mij betreft. En hij is rederijker. Als hij tijd over heeft.
Cornelia
Ieder z’n ding.
Constance
Ach, kom op, da’s hartstikke romantisch. Paultje, ik zou zeggen, ga ervoor.
Paulina
Ik ben nog in het zwart. Niet te hard van stapel lopen.
Constance
Ach, een seintje hier en daar kan geen kwaad. Een giecheltje, een waaiertje laten vallen, misschien eens uitglijden op de kade.
Marianne
Gewoon zorgen dat je elkaar tegenkomt. Dat is al heel wat.
Cornelia
Met een beetje geluk komt er deze winter een gemeenschappelijk familielid te overlijden. Dan zie je elkaar op de begrafenis.
Constance
Niets zo opwindend als een goede begrafenis.
Cornelia
Zo hebben Adriaan en ik elkaar ontmoet. We zijn nog net niet samen na de dienst de kerktoren in gevlucht.
Paulina
Ik heb er nog nooit zo over nagedacht.
Marianne
Als het geen naast familielid is, bestaat er niets beters dan een goede begrafenis. Een beetje huilen van tevoren, met een uitje in je zakdoek, en ze vallen als een blok voor je gezwollen rode oogjes. Dan heb je niet alleen neef Willem, maar de halve familie achter je aan.
Constance
Over rode oogjes gesproken, hoe is het met Aaltje?
Cornelia
Dat begint wel tegen het einde te lopen. Volgende winter haalt ze niet meer.
Paulina
Oh, dat spijt me.
Cornelia
Ik ben toch blij dat het langzaam gaat. Ik had het hier eerder over met mijn tante, zes dode kinderen, en zij had het liever snel. Maar ik heb liever het ziekbed van Aaltje, dan de onverwachte dood zoals die bij kleine Karel was. Nu voelt het nog alsof we wat extra tijd hebben met elkaar terwijl ze al dood is, toch alsof ik nog wat momenten kan doorbrengen met een heus engeltje.
Constance
Amen.
Cornelia
Ik ben ook weer zwanger, trouwens.
Paulina
Ach, proficiat!
Marianne
Van harte.
Constance
Hoever ben je?
Cornelia
Nog geen drie maanden.
Constance
Was Willem toen in het land? Drie maanden geleden?
Cornelia
Ik dacht het wel. Ik heb het hem nog niet geschreven. Het leek me wel leuk als hij deze keer van de walvisvaart terugkomt en thuis nog een walvis aantreft.
De dames lachen.
Paulina
En als hij niet terugkomt?
Cornelia
Nou, ik geloof dat we net hebben besloten dat er dan nog genoeg mannen zijn om uit te kiezen. Moet ik alleen even een familielid vinden die het leven wil laten voor het goede doel.
Marianne
Of een kind.
Cornelia
Ach, nog niet aan gedacht! Met mijn geluk, moet dat wel lukken. Bij dezen zijn jullie alvast uitgenodigd!
De dames lachen, proosten, en gaan verder met hun kaartspel.
Fleur van den Heuvel 